Ela estuda as emoções positivas (felicidade, prazer), traços positivos do caráter ( sabedoria, criatividade, coragem, cidadania, etc.), relacionamentos positivos ( amizade, confiança, vínculos afetivos saudáveis) e as instituições positivas (escolas, empresas e comunidades).

Ao contrário da psicologia tradicional, que se foca no estudo e tratamento de distúrbios como a depressão e ansiedade, o novo campo da psicologia positiva se propõe a focar mais nas forças que nas fraquezas. Busca promover mais as qualidades do viver do que reparar o que vai mal.

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Não se trata do que conhecemos como pensamento positivo, se trata de uma abordagem científica do que torna a vida plena e feliz. Uma característica central da psicologia positiva é que todas suas aplicações são empiricamente testadas e informadas. 

A Psicologia Positiva não trabalha sobre os problemas das pessoas e como remediá-los, ela busca compreender a ciência e a anatomia da felicidade, das experiências positivas, do otimismo e do altruísmo, ela aponta para uma visão de que a saúde psicológica é muito mais do que a ausência de sintomas.

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Nesta visão, uma vida plena inclui: 

• Satisfação. Viver com alegria, felicidade e prazer. Ter emoções positivas.

• Engajamento. Viver o melhor de si. Usar as próprias forças e virtudes do caráter.

• Sentido. Encontrar um sentido na vida.

• Relacionamentos. Ter relacionamentos saudáveis, com vínculo e apoio mútuo.